La chenille processionnaire du pin (Thaumetopoea pityocampa) :
C'est un insecte de l'ordre des lépidoptères (papillons). Les larves sont connues pour leur mode de déplacement en file indienne, se nourrissent des aiguilles de diverses espèces de pins, provoquant un affaiblissement important des arbres.
L'insecte adulte est un papillon de 35 à 40 mm d'envergure, de couleur gris avec des motifs noirs et des tâches blanchâtres. Le mâle-papillon peut voler jusqu’à 50 km contre 3 à 4 km seulement pour la femelle. Ils sont nocturnes et ne vivent généralement pas plus d’une nuit.
La larve est une chenille de quelques millimètres à 40 mm de long, brun noirâtre avec des tâches rougeâtres sur le dessus et les flancs. Sa face ventrale est jaune.
Le corps est fortement velu et couvert de poils urticants et très allergisants.
Biologie :
Les papillons, qui éclosent durant l'été, entre juin et septembre selon le climat, pondent leurs œufs par paquets de 150 à 220 sur les rameaux ou les aiguilles de diverses espèces de pin mais aussi sur les sapins et cèdres en second choix. L'éclosion a lieu cinq à six semaines après la ponte.
Elle donne naissance à des chenilles qui muent cinq fois à des dates variant selon la latitude, l'altitude et la température. Les jeunes chenilles tissent des pré-nids où elles passent la journée. Les larves commencent à manger le limbe des aiguilles de pin. Ces premiers abris légers peuvent passer inaperçus, mais une touffe d’aiguilles qui jaunit en est la principale manifestation.
Elles vivent en colonie de plusieurs centaines de chenilles. A ce stade elles ne sont pas encore urticantes.
En hiver, au quatrième stade larvaire, les chenilles tissent un nid soyeux dans lequel elles passeront la journée pour profiter des rayons du soleil. Elles en sortent la nuit pour s'alimenter, se déplaçant en procession suivant un fil de soie qui leur permet de rentrer au nid. La cohésion de la file en déplacement est assurée par le contact tactile de soie à soie.
Au printemps, la colonie, conduite généralement par une femelle, quitte le nid, toujours en procession pour gagner au sol (5 à 20 cm sous terre) un endroit bien ensoleillé et s'enfouir dans un trou où chacune des chenilles va tisser son cocon pour démarrer son processus de transformation en chrysalide.
Au bout de plusieurs mois, voire plusieurs années, les chrysalides sont transformées en papillon qui sortent de terre. Le cycle peut alors reprendre par accouplement de la femelle et du mâle qui meurt un ou deux jours après, alors que la femelle s'envole vers une branche pour pondre jusqu'à 220 œufs avant de mourir aussi. Les petites chenilles émergent 30 à 45 jours après la ponte.
Dégâts :
Les chenilles processionnaires se nourrissent des aiguilles des pins, entraînant une défoliation de l'arbre et en cas d'infestation massive, un affaiblissement important des arbres ouvrant la voie à d'autres ravageurs et parasites.
Les espèces attaquées sont le pin d'Alep, le pin maritime, le pin noir d'Autriche, le pin blanc, le pin laricio et le pin sylvestre. Le cèdre est également parasité.
Ces chenilles représentent un danger sérieux pour les enfants, les personnes allergiques, les animaux de compagnie. Un chien atteint à la langue (qu'il peut avoir utilisé pour lécher les démangeaisons sur son corps) s'il n'est pas traité rapidement par des fortes doses de cortisone, risque la nécrose de la langue. Empêché par conséquent de se nourrir, il devra être euthanasié. Le plus important est d'avoir le réflexe de rincer sa langue et cavité buccale à l'aide d'eau et de ne surtout pas frotter, ce qui pourrait alors briser des poils urticants et libérer ainsi plus de toxines, aggravant le pronostic.
Ce danger, s'il est réel, ne doit pas avoir pour conséquence d'entraîner l’abattage de l’arbre. En revanche, il convient de prendre toutes les mesures pour s’en protéger.
La lutte mécanique ou échenillage
Destinée aux surfaces réduites (parcs et jardins), elle consiste à enlever manuellement et à détruire les pontes et les nids qui seront incinérés.
Attention : un nid même vide contient des poils urticants et ne doit donc pas être manipulé.
Le piège à base de phéromone de synthèse
(odeur que libère le papillon femelle)
Suspendu dans les pins, il attire, de fin juin à mi-septembre, les papillons mâles. Le piégeage de masse est efficace sous certaines conditions : nombre de pièges, surface où sont disposés les pièges, type de piège non saturable et avec un bon potentiel de capture.
Le piégeage
Il existe un produit qui piège les chenilles au moment où elles descendent de l'arbre. Cela nécessite un piège par arbre et la suppression (incinération), une fois l'an, des insectes capturés.
La lutte biologique
Il s'agit de favoriser l’implantation des prédateurs et notamment, de la mésange qui est un important prédateur de la processionnaire du pin. Pour cela, il convient de poser des nichoirs à mésanges dans vos arbres. Ces oiseaux insectivores peuvent, en une seule journée, dévorer une quarantaine de chenilles, prélevées directement dans le cocon.
